Eten we binnenkort allemaal insecten?

Een bakje geroosterde sprinkhanen, gefrituurde meelwormen of een schepje gebakken wasmotrupsen. Wat zou u verkiezen? In het Westen een opvallend fenomeen en een mogelijke nieuwe trend. Maar trends kunnen ook weer snel voorbij zijn. Eten we binnenkort allemaal insecten? Of moeten er nog heel wat beestjes rond kruipen voor het zover is?

Er is al vaak over geschreven. Insecten zouden de voeding van de toekomst zijn. Miljoenen mensen in Azië en Afrika eten ze al. Meer dan duizend verschillende insecten zijn als eetbaar geïdentificeerd. Er wriemelen er, nu nog, genoeg van rond en ze scoren goed op vlak van voedingswaarde en duurzaamheid. In lijn met de Europese wetgeving worden insecten, alsook voedingsproducten op basis van insecten, voor humane consumptie geïdentificeerd als ‘novel foods’. Voor dat deze ‘novel foods’ hun weg naar de handel vinden, moet er een Europese toelating gegeven worden nadat de desbetreffende producten eerst zijn beoordeeld. Deze toelating heeft betrekking op zowel gebruiksvoorwaarden als op etiketteringvereisten. Elke lidstaat moet vervolgens deze vereisten vertalen in lokale wetgeving. Vooraleer de lekkere beestjes op uw bord vliegen, zijn er dus wel nog strikte regels te volgen.

Universiteiten besteden aandacht aan het fenomeen en steeds meer producenten of importeurs van insecten-eten vinden via social media en distributiekanalen hun weg naar de consument. Er beweegt dus iets in het insectenland. De vraag die zich stelt is of men steeds over de beestjes moet communiceren dan wel over de eindresultaten die je met de ingrediënten kan bereiken. Immers, bij vleesproducten gaat men bijvoorbeeld ook niet steeds, al dan niet bewegende, runderen tonen maar gaat het vaak wel over een onderdeel als ingrediënt of als eindproduct. Hierin zit misschien de sleutel om van insecten een food concept te maken dat verder gaat dan de kriebelende pootjes in een bakje. Toen sushi 20 jaar geleden op de Europese markt verscheen, kon niemand voorspellen dat dit zo populair zou worden. Vandaag is sushi heel gewoon en zijn er tal van sushi bars in ons straatbeeld verschenen. Niemand die rauwe vissen in het centrum van de belangstelling zet. Kan het met insecten ook zo?

Er zijn reeds diverse aanbieders van insecten. Op 4 juni opende de firma Rentokil voor een dag zijn pop-up insectenrestaurant ‘Pestaurant’. Deze actie is, bij het begin van het insectenseizoen, eerder bedoeld om de aandacht op de core business van het bedrijf te vestigen. Interessant zijn echter de concepten die nu langzaam in het Westen ontpoppen. In het insectuarium Bug Appétit (Louisiana, USA) kan je na een bezoek aan het insectenmuseum ook van de lieve diertjes proeven. Educatief tot in je mond als het ware. Restaurants met een wereldkeuken, zoals Specktakel (Haarlem, NL), Archipelago (Londen, UK) of Toloache (New York, USA) serveren soms gerechten met insecten als ingrediënt. Don Buggito (San Francisco, USA) is als street food concept gestart met als doel mensen insecten te leren eten. Later werd dit concept uitgebreid tot een mobiel catering concept. Don Buggito vertrekt vanuit de duurzaamheid van insecten en combineert dit met de aantrekkelijkheid van de Mexicaanse keuken. Pikant en krokant, bij wijze van spreken.

Veel concepten die louter hun focus hebben op insecten zijn er echter nog niet te vinden in het Westen. In de talrijke kraampjes langs de straten in Aziatisch steden vind je eetbare insecten alom. Moeten wij deze producten naar Westerse consumenten vliegen en mensen hierbij leren insecten eten? Of gaan we naar ingrediënten op basis van insecten die alle voordelen van de beestjes bevatten maar gebruikt worden binnen een aantrekkelijk ‘novel food’ eetconcept zonder steeds te verwijzen naar de kriebelende pootjes? Wat ons betreft zal deze laatste aanpak een kans vormen om van een fenomeen ook een duurzame ontwikkeling te maken. Benieuwd zijn we uiteraard naar uw mening of uw ervaringen met geroosterde, gefrituurde of gebakken kriebelbeestjes. Wie weet bedenken we daarmee nog eens een beestig goed concept.